今日の爆笑新作コマ漫画では、誰もが大好きな目を細めたフロンティアの英雄、グーサー・ダッドバーンに会うため、「西部のどこか」にある埃っぽい荒野の道へと向かいます。地元のコーヒー酒場のカウンターに陣取ったグーサーは、ワイルドでミステリアスな黒の眼帯という、真新しい姿をキメていました。ショックを受けた仲間たちが、命がけの伝説的なナイフの決闘を生き延びたのだろうと即座に思い込む中、グーサーはカッコつけようとします。しかし不運にも、本当はただ壁に顔面から激突しただけだという真相が露呈してしまいます。仲間たちがそれを「逃げ出した」と呼ぶ中、グーサーは自らの尊厳を断固として守り、「『脱出』と呼んでくれたまえ！」と言い放ちます。ですが、あの壁が飛び出してきて彼を不意打ちする前に、一体何が起きていたのでしょうか？ コーヒーを片手にお楽しみください。グーサーがこの開拓地一番のとんでもない武勇伝を語り始めます。

「いいか、あれはただの壁じゃなかったし、単なる不注意でもない」グーサーは湯気の立つマグカップに身を乗り出しながらつぶやきました。酒場の明かりの下で、鮮やかな青い目が劇的な迫力でぎらりと輝きます。彼はカウボーイハットのツバを直し、ハゲ頭がちょうどよく隠れるように整えると、カウンターにドンと手を叩きつけました。「お前ら2人はそこにいなかったからな。俺が相手にしていた、無法で無数の刃が飛び交うあの大乱闘の凄まじさを見てねえんだ。完全に暴走した本物のワイルド・ウェスト・アドベンチャーだったんだぞ！」

仲間たちは半信半疑ながらも、すっかり話に引き込まれて身を乗り出しました。グーサーは深呼吸をし、咳払いをして、彼らをわずか3日前のブラック・ロック前哨基地での運命の夜へと連れ戻しました。

「あれはだな……」グーサーは声を芝居がかったささやき声に落として語り始めました。「俺が余計な口出しもせず、前哨基地の奥の部屋で平和に高レートのチェッカーを楽しんでいた時のことだ。突然、扉がドカンと開いた。入ってきたのは『テキサス・トゥースピック・ギャング』——溝の深い乗馬ブーツを履いた連中の中でも、最も極悪で醜い無法者どもだ。奴らのリーダー、『壊血病のシド』と呼ばれる男が俺をあざ笑った。あいつは友好的なゲームをしに来たんじゃない。トラブルを起こしに来たんだ。俺が『ホーリー・マッカ・ヌードル（Holy Macca Noodle）』と叫ぶ暇もなく、キャンドルの光の中に3インチの鋼の刃がギラリと光った。なぜ奴らが俺に喧嘩を売ってきたのかは西部劇お決まりの謎だが、質問している時間なんてなかった」

グーサーは空中でナイフを振り回す真似をしながら、手振りを交えて大げさに続けました。「シドが俺に突進してきた！ ヒュッ！ 刃はわずか数ミリのところで俺の鼻先をかすめ、チェッカー盤を真っ二つに切り裂いた。並の男ならパニックになっていただろうな。だが、本物のフロンティアヒーローは即興の戦い方を知っている。俺は目の前にあった唯一の武器を掴んだ。食いかけの硬くなったサワードウ・ビスケットの皿だ。それを必死の正確さで投げつけてやった。バシッ！ バシッ！ 手下2人の目に命中だ！ 奴らは炭水化物で一時的に目が見えなくなり、俺に戦略的カウンターを組み立てる貴重な数秒をもたらしてくれた」

酒場の客たちはクスクスと笑いましたが、グーサーは真顔を崩しません。彼は自らの不屈の闘志とサバイバルの物語に完全に没頭していました。

「だが、壊血病のシドはまだ終わっちゃいなかった」グーサーは目を丸くして続けました。「あいつはくるりと体を回転させ、恐ろしい軌道を描いてボウイナイフを振り下ろしてきた。俺はポーカーテーブルを飛び越えて後方宙返りを決めた——まあ、実際は拍車がベルベットのクロスに引っかかって後ろ向きに転がっただけだが、そのせいでテーブル全体がひっくり返り、シドをバーカウンターに押しつぶして足止めしたんだ。まさに純粋な戦術的ひらめきだったな！ サルサパリラの瓶が粉々に砕け散り、トランプが紙吹雪のように宙を舞い、手下どもは目が見えないままナイフを振り回してカーテンを切り刻んでいた。部屋中が砂煙と宙を飛ぶ刃物の竜巻に包まれていたんだ」

グーサーは劇的にコーヒーを一口すすり、サスペンスを高める間を取りました。

「俺の即興ディフェンスでギャング全員が混乱しているのを見て、これ以上残っていたら奴らに不公平なほどの制裁を食らわせてしまうと気づいたんだ。俺は情けをかけてやることにした。完璧で電光石火の『脱出』を決行する時が来たのさ。俺は裏口へダッシュした。飛んでくるスツールや外れたダガーをかわしながら、稲妻のように動いた。裏口のドアを蹴破って真っ暗な路地へと飛び出し、土煙の中で完璧なスーパーヒーロー着地を決めたんだ」

「それで、そこから戦って脱出したのかい？」友人がニヤニヤしながら尋ねました。

「その通り！」グーサーは指を差して叫びました。「いや……正確には、ほぼ、な。あの路地には街灯が一切なかったんだ。追手を撒くために時速50キロの猛スピードで角を曲がった瞬間、どっしりと動かない、配置の悪すぎる日干しレンガの壁が俺を完全に待ち伏せしていたんだ！ なんの予兆も見せやがらなかった。ドカン！ 俺の顔面の左側に直撃だ。星や縞模様どころか、まだ発見されてもいない星座がいくつも見えたぜ。あの勝負は壁の勝ちだったと認めよう。だが、テキサス・トゥースピック・ギャングに捕まったか？ いや！ 俺が腫れ上がった目とひどく傷ついたプライドを抱えて土の上で目を覚ました頃には、サワードウで戦いレンガの壁にタックルする男を恐れて、奴らはとっくにこの地域から逃げ出していたからな！」

グーサーは満足げに胸を張り、腕を組んで自らの弁明を締めくくりました。「だから分かるだろ、ありゃれっきとしたナイフの決闘だったんだ。俺はナイフと戦い、ナイフはテーブルに負け、俺は建築構造物とほんの少し不測の意見の食い違いがあっただけだ。これが俺の真実の物語で、一言も変える気はないね」

友人たちは大爆笑し、グーサーの伝説的な漫画ばりのホラ話のバカバカしさに呆れて首を振りました。しかし、コーヒー酒場に笑い声が響き渡る中、グーサーはカウンターの奥の鏡に映る自分の姿をちらりと見つめました。彼は眼帯を直しながらニヤリと笑いました。ここ開拓地では、少々のカオスなんて日常茶飯事なのです。