チャーミーズ・アーミー — パーティーは終わった – 第4話：アンデッドの倫理学

第4話では、不気味な共生社会における奇妙なモラルとポリティカル・コレクトネスが浮き彫りになります。二人の少女は道端に立ち、ゾンビが今や地域の生態系の一部であることを呑み込めずにいました。ポニーテールの少女が、来週開催される町内ハロウィン・ボールにゾンビの仮装をして行こうと考えていたと明かすと、金髪の少女から手厳しいお説教が飛んできます。「なんて不謹慎なの！ ゾンビだって人間なのよ！」それに対し、皮肉屋の友人は文法的な事実を容赦なく突きつけます。「人間『だった』、でしょ」。動く死者に対するPC用語の存在論的な重みを前に、二人はただ呆然と呟くしかありませんでした――「ホーリー・マッカ・ヌードル……」

午後の日差しが、町の広場に長く伸びる琥珀色の影を落としていました。チャーミーと麗子は公園へ続く路地へと姿を消し、残された二人の少女は広場の中央にあるガゼボの木製の手すりに寄りかかっていました。町の静けさは不気味なほどでした。鳩がベンチの近くでパンくずをついばみ、子供たちが舗装された小道を自転車で走り抜け、清掃車が道路の端をのんびりと通り過ぎていきます。それはアメリカの平和な田舎町そのものの光景であり、数分前まで本物の歩く死体がコーヒーの真横で涎を垂らしていた事実を完璧に覆い隠していました。

「やっぱりどうしても納得いかないわ」ポニーテールの少女は草むらに小石を蹴り込みながら告白しました。「私、先週の土曜日に特設のハロウィンショップで45ドルも使ったのよ。液体ラテックスに、コーンシロップと赤色40号で作った偽の血のり、プラスチックの骨の破片、それに破れたネルシャツまで買ったの。ハロウィン・ボールで完璧な仮装をキメるつもりだったんだから。あのロメロ映画直伝の足取り、引きずる左足、虚ろな目つき……完璧に仕上げる予定だったのに」

金髪の少女はすぐさま振り返り、義憤に燃える目で友人を睨みつけ、両手を腰に当てました。

「あなた、正気なの！？ モラルってものをどこかに落としてきたわけ！？ そんな格好、絶対に許されるはずがないじゃない！」

ポニーテールの足が草の上で止まりました。

「どうしてよ！？ ハロウィンなのよ！ 幽霊や吸血鬼、狼男、ゾンビの仮装をする、年に一度の夜じゃない！ 昔からの伝統でしょ！」

「それは侵略が起きる『前』の伝統よ！」金髪の少女は学校の先生のように人差し指を振って説教しました。「文脈が違うのよ！ アウトブレイクが起きる前は、ゾンビなんて映画や民間伝承の架空のキャラクターだったわ。でも今は？ 今は私たちの隣人なのよ！ スーパーのサプライチェーンで働いてるの！ パーキングメーターにお金だって払ってるのよ！ 今の時代にゾンビの格好をするなんて、最悪の文化的無神経さよ！ ゾンビだって人間なのよ！」

ポニーテールの少女は口をあんぐりと開け、友人を凝視しました。そして沸騰したヤカンのような甲高い笑い声を上げました。

「ゾンビだって『人間』ですって！？ ここに突っ立ってる間に頭でも打ったの？ 空気中の腐敗ガスが前頭葉に染み込んで脳がやられたんじゃない！？」

「私は社会的なマナーの話をしているの！」金髪の少女は誇らしげに顎をツンと上げました。「麗子は深刻な社会的偏見や肉体の腐敗を乗り越えて、社会に適応しようと必死に努力してるのよ！ それなのに、あなたはその痛ましい医学的状態を、土曜の夜のパーティーの安っぽいコスプレに落とし込もうっていうの？ 無神経極まりないわ！」

「医学的状態！？」ポニーテールは天を仰いで絶叫しました。「花粉症やちょっとしたアトピーの話をしてるんじゃないのよ！ 彼女は法的にも、生物学的にも、医学的にも完全に『死亡』してるの！ 心臓は止まってるの！ 脳波計の針は完全に平らなのよ！ ゾンビは人間『だ』なんて言わないわ、ゾンビは人間『だった』のよ！ 過去形！ 完了形！ 終わった話なの！」

金髪の少女は猛反論しようと口を開けましたが、喉元で言葉が消え失せました。彼女は口を閉じ、自分の靴を見つめ、麗子が消えていった空っぽの路地に目をやり、そして友人の顔を見直しました。彼女の道徳的優位性は音を立てて崩れ去り、現代のマナーと英語の冷徹な文法的事実の間で、その瞳は完全に虚空を彷徨いました。

「ホーリー・マッカ・ヌードル……」

金髪の少女は、哲学的な袋小路に迷い込んだ絶望感から小さく呻きました。

「どうもありがとう」ポニーテールの少女は腕を組み、得意げに言いました。「ようやく少しはまともな理性が戻ってきたようね。レジのボールペンを口に入れないように見張っていなきゃいけないような生き物に、ポリティカル・コレクトネスなんて存在しないの。皮膚が古い壁紙みたいに剥がれ落ちて、主食が賞味期限切れの見切り品ステーキ肉なら、私は胸を張って過去形の代名詞を使う権利があるわ」

「わかったわよ、認めるわ」金髪の少女は髪をかきむしりながら降参しました。「文法的にはあなたの勝ちよ。でも社交的には、依然として巨大な地雷を踏んでることに変わりはないわ。もしあなたがアンデッドの格好でダンスホールに乗り込んで、チャーミーが麗子を連れて現れたらどうなると思う？ 彼女があなたの安っぽい偽のあばら骨の芸術性を褒めてくれるとでも思うの？」

ポニーテールは言葉を失いました。勝ち誇った笑みは消え去り、背筋の凍るような現実が襲いかかってきました。彼女は通りの先にあるコミュニティセンターを見つめました。そこには、来週のハロウィン・ボールを知らせる大きな横断幕が掲げられていました。

「待って……」ポニーテールの声のトーンが落ちました。「チャーミーが本気であのパーティーに彼女を連れてくるなんて、本気で思ってるわけじゃないわよね？ 薄暗い照明とパンチボウルがあって、ダンスフロアに人がひしめき合ってる屋内のイベントよ？ そんなの公衆衛生上の大惨事の引き金じゃない！」

「チャーミーは彼女に夢中よ」金髪の少女は警告しました。「ダイナーにも連れてくるし、大通りを散歩もする。この町で大きなイベントがあるなら、彼がチケットを2枚買っている方に全財産を賭けてもいいわ。そして、バイタルサインがゼロだからって理由で、ミラーボールの下で彼女をお披露目するのを諦めるようなチャーミーじゃないことくらい、あなただって分かってるでしょ」

夕暮れの光の中、二人は立ち尽くしました。午後のバカバカしいやり取りは消え去り、ダンスフロアで待ち受けるであろう、さらに恐ろしい社会的衝突の予感だけが残されていました。

つづく…