チャーミーズ・アーミーのファンの皆さん、おかえりなさい！西部劇サーガの度肝を抜く特別ボーナスエピソードでは、チャーミーが地元の保安官事務所に立ち尽くし、町の歪みきった法制度に開いた口が塞がらなくなっています。ショックを抑えきれず、チャーミーは叫びます。「保安官が法を破って賄賂を受け取るのを見逃してるなんて、信じられないよ！」机の向こうのくたびれた書記官は、平然と彼の憤りをなだめるように請け合います。「まあ……問題ないさ」。その途方もない不条理さに激怒したチャーミーは机の上に身を乗り出し、一握りの現金を差し出したからといって危険な犯罪者を正面玄関から平気で歩いて逃がすことのどこが一体問題ないのかと詰め寄ります。しかし書記官は、チャーミーを完全に絶句させるほど捻じ曲がった、田舎町の行政ロジックを炸裂させるのです。「……奴らは自分の罪の『代償を支払って（買い取って）』いるんだからな」。頭が完全にパンクしたチャーミーの口からは、あのお馴染みの決め台詞しか出てきません。「ホーリー・マッカ・ヌードル」。

木製の机の角に置かれた蝋燭がすきま風に揺れ、松の木の壁に長くて不規則な影を投げかけていました。チャーミーは顎がネックスカーフの上に乗っかるほど口をあんぐりと開け、書記官に突然2つ目の頭でも生えてきたかのように凝視したまま固まっていました。

「自分の罪の……代償を支払っている、だと」チャーミーは、2度口にすれば少しはまともな意味に聞こえるのではないかと確かめるように、ゆっくりと言葉を繰り返しました。「まさかそれ……比喩表現で言ってるんじゃないよね？」

「比喩表現？」書記官は無垢で大きな目をパチクリさせ、ガラスの小壺にインクペンを浸しながら、心底不思議そうに首を傾げました。「坊や、わしはその言葉の意味すら知らんよ。うちは素朴な町でね。乾物屋に入って小麦粉の袋が欲しければ、金を払う。銀行に入って自分のものではない小麦粉の袋を持ち去った男は、その迷惑料を保安官に支払う。極めて直接的で、透明性が高く、面倒な書類仕事も一切省けるのさ」

「それは文字通りの恐喝（ゆすり）の定義だよ！」チャーミーは両手を宙に突き上げて叫びました。「犯罪は社会契約の侵害だ！コミュニティに対する道徳的な背信行為なんだよ！駄菓子屋の量り売りキャンディみたいに、不法行為に値札をぶら下げる奴がどこにいる！」

書記官はギシギシ鳴る木製の椅子に深くもたれかかり、手に負えない頑固な生徒を相手にする学校の先生のような、穏やかで辛抱強い態度で革のようにゴワゴワした両手の指を組みました。「まあ待ちなさい、若いの。お前さんはひどく視野の狭い見方をしているぞ。逆の場合を考えてみろ。他の町では法を破った者が逮捕される。するとどうなる？町が奴を牢屋に住まわせなきゃならん。1日3食飯を食わせにゃならん。スプーンで穴を掘って脱獄しないか見張るために、副保安官に日当を払って座らせておかねばならん。それには納税者の本物の銀貨がかかるんだ！うちの保安官のシステムなら、犯罪者がこっちに金を払う！これぞ財政責任の極みというものだ」

チャーミーは額を揉み、目の奥でズキズキと頭痛が脈打ち始めるのを感じました。「財政責任だってぇ！？賄賂を受け取ってるだけじゃないか！その金は町の金庫に入ってないだろ！保安官の後ろポケットにそのまま消えてるじゃないか！」

「そりゃ当然だろう」書記官はもっともだと頷きました。「骨折り仕事をしてるのは保安官なんだからな！言うことを聞かない牛泥棒と賄賂の相場を交渉するのがどれほど骨の折れる仕事か、お前さんに分かるかい？保安官はその金のために汗水流して働いてるのさ。それに、その金は地元の経済へ即座に再投資されているんだ」

「どうやって！？」特大の鼻がインク壺から数センチの距離になるまで、チャーミーは両手を机について詰め寄りました。「盗まれた銀貨を溜め込む悪徳法執行官が、どうやって地元経済に貢献してるって言うんだよ！？」

「パイを山ほど買うのさ」書記官は淡々と答えました。「駅馬車強盗を捕まえた後、毎週金曜日に保安官がアップルタルトの在庫を買い占めてくれなきゃ、ベーカリーのヒギンズ小母さんはとっくに倒産してるよ。保安官は言ってみれば、一人だけの経済刺激策パッケージみたいなもんさ」

チャーミーはぎゅっと目を閉じ、長いため息を吐き出しました。彼は一歩下がり、軋む事務所の床を行ったり来たりしながら、別のアプローチを試みることにしました。

「よし、じゃあその素晴らしい経済理論を検証してみよう」チャーミーは書記官に指を突きつけました。「例えばお尋ね者が地元の銀行を襲って、100ドルの金貨を盗んだとする。そいつがここへやって来て、保安官に20ドルを手渡し、自由の身で歩いて出ていく。そのお尋ね者は、一体いくら儲けたことになる？」

書記官は羽根ペンの柄で顎をコツコツと叩き、考え深そうに唸りました。「そうさな……80ドルだな」

「80ドルだろ！」チャーミーは声をひっくり返して叫びました。「犯罪を犯して80ドル儲けてるんだよ！あんたたちのシステムは、文字通り自分の町の銀行を襲う人間にお金を払ってるのと同じじゃないか！」

「おや、だが一番いいところを見落としとるぞ」書記官は勝ち誇った笑みを浮かべ、羽根ペンをチャーミーへ向け返しました。「銀行側は次回、保安官のために21ドルを予算計上しておけばいいと学習する！健全な競争が生まれるわけだ！法曹セクターにおける自由市場経済の働きというやつさ」

「法曹セクターは自由市場であっちゃいけないんだよ！」チャーミーはあまりの絶望にカウボーイハットの両脇を鷲掴みにして怒鳴り散らしました。「法は人々を守るためのものだろ！凶悪犯はどうなるんだよ？人の命を奪った男は？保安官の殺人に対する現行レートはいくらなんだよ！？」

書記官の温かくリラックスした笑みがわずかに消え失せ、厳格で重々しい表情へと変わりました。彼は襟元を正し、咳払いをしました。

「おいおい、よく聞きなさい」書記官は低く厳粛なトーンで言いました。「この事務所にも規律というものがある。わしらは化け物じゃない。殺人は重大な犯罪だ。はした銀貨で殺人をもみ消すような真似はさせんよ」

チャーミーは机に寄りかかり、小さく安堵のため息をつきました。「よかった。少なくとも、越えてはいけない一線はあるんだね」

「当たり前だ」書記官は厳格に続けました。「殺人罪の場合、保安官は厳格に『金（ゴールド）』を要求する。あるいは、本物の高級革鞍だな。安物の豚革なんかじゃダメだぞ。銀の装飾細工が施された、正真正銘のフルグレイン・ステアハイド（高級牛革）でなきゃならん」

チャーミーは彼を凝視しました。束の間の安堵は、純度100%の恐怖へと瞬時に塗り替えられました。「革鞍だってぇ！？」

「上等な鞍だぞ」書記官は滑らかに言い直しました。「クッション付きの鐙（あぶみ）が付いたやつだ。保安官は膝が悪くてね。平和を守る職務の最中に、安物の革に跨がるわけにはいかんだろう」

「平和なんか守ってないだろ！胸にブリキの星バッジをつけただけの、ただのぼったくり質屋じゃないか！」チャーミーは鼻の赤さに匹敵するほど顔を真っ赤にして叫びました。「あいつは今どこにいるんだ！？面と向かって文句を言ってやる！」

「ああ、鍛冶屋に行っとるよ」書記官は窓の外へ適当に手を振りながら言いました。「前科を帳消しにするために馬泥棒が持ってきた真鍮の拍車を鑑定してるところだ。本物なら夕食までには戻るはずだがね」

田舎町の腐敗という難攻不落の分厚い壁の前に、チャーミーは完全に打ちのめされて肩を落としました。彼は空っぽの事務所、一本の蝋燭、埃っぽい台帳、そして奥で全開になっている牢屋の扉を見渡しました——領収書を書く時間以上に長く囚人を留め置いたことなど一度もないであろう牢屋を。

「この郡全体が狂ってるよ」チャーミーは正面ドアへ向かいながら、吐き捨てるように呟きました。「あんたたちが常識に対する狩猟免許まで売りつけてくる前に、とっととグーサーを探しに行くよ」

「良い一日をな！」チャーミーが足を踏み鳴らして出ていく背中に、書記官が陽気に声をかけました。「それと忘れんようにな——町を出る途中で条例を破るつもりなら、保安官へのお支払いは釣り銭の出ないようにお願いするよ！」

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