Charmy’s Army, la tira cómica — Detectives defectuosos

Capítulo 2: La sala de interrogatorios: Por qué las coartadas no están a la venta

En la tira cómica de esta semana, el escuadrón regresa más tarde ese mismo día a The Candy Bar, completamente equipado con dramáticas gabardinas de detective —lupa en mano— listo para resolver el misterio de la repentina ausencia de Doc. Cuando la camarera mira la ridícula alineación y les pregunta por qué van vestidos como sabuesos empedernidos, anuncian con orgullo su nuevo estatus de detectives y le exigen que les diga su paradero alrededor de las nueve de la mañana. Ella responde con calma que estaba trabajando, ofreciéndose a proporcionar una coartada, pero Frenchy exige inmediatamente pruebas de que realmente estuvo allí, ¡mientras que Charmy y Weaver declaran con firmeza que no aceptan «compras callejeras» y que de esta no se librará con sobornos!

La pesada puerta de roble de The Candy Bar se había cerrado de golpe tras el equipo con un estruendo dramático que Charmy consideró digno de un clásico del cine negro. Al acercarse a la barra, los investigadores proyectaron largas y cómicas sombras sobre el suelo de madera. Charmy se ajustó el cinturón de tela de su gabardina gris, bajándose el ala de su sombrero fedora sobre los ojos. A su lado, Weaver tiraba con incomodidad de una solapa demasiado grande que no paraba de hacerle cosquillas en la nariz, mientras Flimp correteaba por el pasamanos de latón, sosteniendo una lupa pulida frente a su ojo e inspeccionando migajas de glaseado de dona seco con seriedad forense.

La encargada del mostrador miró a través de la barra, con una expresión de cansado desconcierto asomando en su rostro. Llevaba años sirviendo a esta unidad batidos, sodas y rompequijadas, pero verlos reunidos como un escuadrón rebelde de detectives privados de los años cuarenta era un sabor completamente nuevo de absurdo.

—Te lo voy a preguntar una vez más —gruñó Charmy, esforzándose al máximo por bajar la voz a un barítono rasposo que solo logró sonar como una rana con catarro—. Las nueve en punto. La hora crucial de la ajetreada mañana. La silla del dispensario de Doc estaba fría, su botiquín intacto. Dices que estabas aquí despachando refrescos, pero ¿dónde está el rastro de papel? ¿Dónde están los recibos?

La camarera se cruzó de brazos, arqueando una ceja hacia la diminuta hormiga soldado verde.

—Charmy, estabas parado justo aquí a las ocho y media comiendo gomitas de tu bolsillo. Me viste abrir la puerta principal. Me viste limpiar las mesas. He estado detrás de esta barra toda la mañana.

—¡Ja! —gritó Frenchy, inclinándose sobre el mostrador y señalando con un diminuto dedo acusador, con su espejo de médico rebotando contra su flequillo rubio—. ¡Una clásica maniobra de distracción! Se acuerda de las gomitas, lo que significa que su mente está calculando cada detalle. Pero ¿puedes probar que estuviste aquí, o simplemente estabas proyectando una proyección astral de ti misma mientras te colabas en el dispensario con un saco de arpillera?

Flimp saltó hasta el borde del mostrador, chillando ruidosamente en señal de acuerdo. Sostuvo la lupa frente a la nariz de la camarera, entrecerrando los ojos ante sus pecas a través de la lente agrandada hasta que ella la apartó suavemente con una servilleta de papel.

—Miren, pequeños Columbos —suspiró ella, apoyando las palmas de las manos sobre la madera—. Ya les dije, tengo una coartada. El mismísimo Sarge vino a las nueve y diez a recoger una caja de galletas de mantequilla de maní. Si de verdad creen que Doc fue secuestrado, pueden preguntarle a él.

Weaver se inclinó hacia delante, con las antenas temblando de justa indignación.

—¡Buen intento, señorita! Pero nosotros no aceptamos «coartadas compradas». Guárdese sus turbias transacciones de callejón. ¡Nosotros nos basamos en hechos fríos y duros, no en sobornos callejeros!

Charmy azotó su libreta sobre la barra, asintiendo vigorosamente.

—¡Ya la oíste! ¡De esta no te vas a librar con sobornos! ¿Qué hiciste con Doc? ¿Descubrió que tus batidos de fresa son en realidad ochenta por ciento jarabe de maíz y veinte por ciento colorante rojo número cinco? ¿Estaba a punto de destapar el mayor escándalo de repostería en la historia militar?

La camarera se presionó el puente de la nariz con dos dedos, soltando un largo y lento suspiro.

—Muchachos, en serio no tienen nada mejor que hacer en su día libre, ¿verdad? Doc es un adulto. Camina por el perímetro de Fort Hill cada vez que le da la gana. No me rinde cuentas a mí, y desde luego no me pide permiso para saltarse el desayuno.

—Un sospechoso que lo niega todo suele ser culpable de algo —señaló Frenchy con aire sabio, sacando un diminuto bolígrafo del bolsillo de su bata de laboratorio y haciéndolo sonar repetidamente contra su portapapeles—. Estoy anotando eso en nuestro informe médico-policial oficial: «La sospechosa presenta pulso acelerado, postura defensiva y se niega a comprar bienes de callejón».

—Coartadas, Frenchy —susurró Weaver con voz ronca, dándole un codazo—. Son coartadas.

—¡Eso fue lo que dije! ¡Coartadas compradas! —insistió Frenchy con absoluta seguridad.

Charmy se echó hacia atrás, cruzando los brazos sobre su gabardina y entrecerrando los ojos hacia las vigas del techo.

—El misterio se complica. Si nuestra testigo principal no se quiebra bajo las intensas luces del interrogatorio, significa que la red es más profunda de lo que anticipamos. El culpable está borrando sus huellas, dejando tras de sí únicamente un rastro de silencio desconcertante.

—O —sugirió la camarera sin inmutarse— Doc solo está haciendo cosas de Doc, y todos ustedes están paseando en abrigos de invierno con un calor de casi treinta grados, viéndose ridículos.

Charmy ignoró el comentario por completo, dándose golpecitos en la barbilla con el borrador de su lápiz.

—Todo buen detective sabe que la primera persona a la que interrogas rara vez es el cerebro del plan. Solo es un peón en la telaraña. Pero la hemos puesto nerviosa. Sabe que estamos sobre la pista. Reagrupémonos y evaluemos nuestros recursos operativos.

Se dio la vuelta hacia su equipo, pero al hacerlo, su mirada se clavó en el atuendo de Frenchy. Mientras Weaver y él se habían comprometido con las gabardinas, Frenchy lucía completamente diferente. Cayó en la cuenta de que la dinámica del escuadrón necesitaba una aclaración inmediata antes de su siguiente movimiento.

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